Diagnosis and observations of a hybrid hummingbird(Metallura tyrianthina x Aglaiocercus kingi)in the Eastern Andes of Colombia

Abstract

Un extraño colibrí macho de colores llamativos, presente durante varios meses en la Reserva Natural Rogitama Biodiversidad de Boyacá, Colombia, suscitó considerable atención en los medios de comunicación. Inicialmente se sugirió que este individuo representaba el redescubrimiento de Heliangelus zusii, pero un estudio reciente de su ADN reveló que H. zusii era una especie dentro del clado que incluye a Aglaiocercus y Taphrolesbia. Dadas las numerosas diferencias entre el plumaje del holotipo de H. zusii y el colibrí de Rogitama, se rechazó esta hipótesis. Entonces, se consideraron en detalle las siguientes tres hipótesis sobre su identidad: podría tratarse de un macho de Aglaiocercus kingi con un plumaje anormal; de un híbrido entre dos especies de la región, o de una especie nueva sin describir. Se observó su comportamiento de forrajeo y su interacción con otros colibríes, se grabó su canto y, con el fin de describir su plumaje y tomar medidas morfométricas, se le capturó y después se le soltó. Se rechazaron todas las hipótesis excepto la que postulaba que se trataba de un híbrido, y se concluyó que sus padres probablemente pertenecían a A. kingi y Metallura tyrianthina. A diferencia de su plumaje y morfometría, su canto era diferente al de las dos especies parentales y posiblemente representaba un carácter transgresivo. Lo mismo podría afirmarse del color azul del plumaje, característico de varios híbridos entre especies de dorso verde, incluido el colibrí de Rogitama hummingbird

An unusual, strikingly colored male hummingbird present for several months in the Rogitama Biodiversity Reserve in Boyacá, Colombia created considerable media attention. It was initially suggested that the bird might represent the rediscovery of the Bogotá Sunangel, Heliangelus zusii. However, a later study of its DNA identified H. zusii as a member of a clade that includes Aglaiocercus and Taphrolesbia. Given the many differences in plumage from the Rogitama hummingbird, this hypothesis was rejected. Three hypotheses regarding its identity were examined in detail: it could represent an unusually colored male of Aglaiocercus kingi, a hybrid between two local species, or an undescribed species. We observed this bird’s foraging and interactions with other hummingbirds, recorded its song and captured it to describe in detail its plumage and take morphological measurements, after which it was released. We rejected all hypotheses except that of a hybrid, and concluded that A. kingi and Metallura tyrianthina were its probable parents. In contrast to its plumage and morphometrics, its song was unlike those of its putative parents, possibly representing a transgressive character. The same may be true of the bluish coloration (termed “hybrid bluing”) that characterized several hybrids beween green-backed parental species, including the Rogitama hummingbird.