Los esfuerzos y aportes científicos de José María González Benito (1843-1903), el primer astrónomo moderno colombiano

Abstract

El interés astronómico en el actual territorio colombiano tiene sus raíces en la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783-1813), en cuyo marco se impulsó la creación de un observatorio astronómico en 1803, el primero establecido en el Nuevo Mundo para realizar observaciones sistemáticas y estudios meteorológicos. Tras la muerte en 1816 de su primer director, Francisco José de Caldas (1768-1816), en medio del convulso período independentista, no hubo grandes observaciones astronómicas durante décadas, salvo contadas excepciones. En este ensayo profundizamos en los aportes del astrónomo colombiano José María González Benito (1843-1903), principal reactivador del Observatorio Astronómico Nacional de Colombia en la segunda mitad del siglo XIX, destacando sus esfuerzos pioneros, los cuales volcaron la atención mundial sobre esta instalación astronómica y sobre su observatorio privado. González Benito sobresale como una de las figuras más comprometidas con el desarrollo de la astronomía en el país por su impulso a un campo hasta entonces considerado localmente apenas como una herramienta práctica en tareas de ingeniería como la cartografía. Exponemos, así, las razones para considerar a González Benito como el colombiano más destacado en el panorama de la investigación astronómica internacional de su época.

Astronomical interest within the current Colombian territory has its roots in the Botanical Expedition of the New Kingdom of Granada (1783-1813), which stimulated the creation of an astronomical observatory in 1803, the first one established in the New World to pursue systematic observations and meteorological studies. After the death in 1816 of its first director, Francisco José de Caldas (1768-1816), during the convulsive independence period, no major astronomical observations were made for decades, with few exceptions. In this work, we delve into the contributions of the astronomer José María González Benito (1843-1903), the main reactivator of the Observatorio Astronómico Nacional de Colombia in the second half of the 19th century focusing on his pioneering efforts that draw worldwide attention to the national observatory and to his own private observatory. González Benito stands out as one of the figures most committed to the development of astronomy in the country and the most renowned Colombian in the international astronomical research scene of his time.