Fundamentos de limnología neotropical

Abstract

La limnología es la ciencia a través de la cual podemos entender los fenómenos físicos, químicos y biológicos que ocurren en los ecosistemas acuáticos y conocer la flora y fauna que en ellos habita. Mediante los métodos establecidos para los estudios de campo y laboratorio, podemos tener criterios para la evaluación del estado ecológico de los ríos, lagos, embalses y humedales y determinar así el grado de deterioro que las actividades antrópicas están causando sobre ellos. La contaminación por las aguas residuales domésticas, la industria, la agricultura, la minería y la deforestación están causando daños irreparables en los recursos hídricos a nivel mundial, cuyas consecuencias los gobiernos aún no han alcanzado a dimensionar. El agua es la base para la vida y es el único recurso natural que no se puede reemplazar. En 1992 fue editado por primera vez este texto. Se presentaba como una publicación de cuyo tema aún poco se conocía en Colombia o no estaba publicado. Desde entonces, muchas cosas han cambiado. Son cientos de trabajos los que se han publicado, provenientes de las más variadas regiones de Colombia. Además, se han adelantado y publicado los resultados de investigaciones en diversos tópicos entre los que destacan los de Limnología física y química de ríos, lagos y, especialmente, embalses avaladas por nuevos grupos de investigación provenientes de diferentes universidades. Otro tanto puede decirse del descubrimiento de nuevos taxones que contribuyen al mejor conocimiento de la diversidad de grandes grupos taxonómicos como el fitoplancton, el zooplancton, el perifiton, las plantas acuáticas, los macroinvertebrados y los peces, entre otros. Lo anterior ha contribuido a un mejor entendimiento de lo que podría denominarse no solo una Limnología colombiana sino también neotropical. Mucha agua ha corrido bajo del puente desde la publicación de la segunda edición en el año 2008 hasta la fecha. La Limnología en Colombia y en toda Latinoamérica ha avanzado de manera exponencial en las últimas décadas en todas las áreas del saber de esta ciencia. La voluminosa bibliografía adjunta así lo demuestra. Temas como la fisicoquímica de ríos, lagos y embalses se han visto grandemente enriquecidos, los que han contribuido a un mejor entendimiento de los ecosistemas acuáticos. Igualmente, puede decirse lo mismo de la flora y fauna acuáticas y del fitoplancton y zooplancton. Aún falta mucho por conocer en varios grupos, pero también es cierto que se tiene un mejor conocimiento de muchos de ellos. En esta nueva edición podrá verse esta diferencia, al observar modificaciones radicales en capítulos como los ríos, los embalses, los lagos, la fisicoquímica del agua, el fito y zooplancton y los servicios ecosistémicos de los recursos hídricos. La eutrofización, debido a la contaminación por aguas residuales, la agroindustria, la deforestación y las prácticas de acuicultura reciben en esta edición tratamiento destacado por los impactos negativos y a veces devastador de estas actividades de origen humano. No se podían dejar de considerar los efectos que está teniendo y tendrá en el futuro el calentamiento global del planeta. Los picos nevados de las montañas en el cinturón neotropical ya se están derritiendo con graves consecuencias para el mantenimiento de los niveles de los caudales de arroyos y quebradas que de ellos dependen. Quizás lo más novedoso está en los últimos capítulos. La fauna íctica se trata de manera más detallada al igual que la acuicultura como una actividad mirada no solo desde el punto de vista económico y social, sino también por los impactos de eutrofización que ha traído a lagos y embalses. Igualmente se pone a consideración el tema de los impactos que el calentamiento global comienza a traer sobre los ecosistemas acuáticos, especialmente el derretimiento de los picos nevados andinos y la paulatina perturbación de todos los ecosistemas interconectados. Este trabajo culmina con una reflexión sobre la importancia de la conservación de las cuencas abastecedoras de agua y los servicios ecosistémicos que ofrecen los recursos hídricos en las diferentes regiones. Hemos querido también documentar en este texto el uso y conservación del agua con númerosas ilustraciones, para crear una apasionante motivación de nuestros estudiantes, por un mejor conocimiento de la composición y funcionamiento de los ecosistemas acuáticos. ¡Una imagen vale más que mil palabras dice un viejo aforismo! Hoy día la información está presente en las redes de internet. La labor del profesor debe estar más orientada a motivar a los estudiantes por la pasión en la búsqueda del conocimiento con base en la observación, el análisis y la investigación. Una característica novedosa de esta tercera edición es la participación de numerosos coautores invitados para brindar su aporte, en especial con los temas de la biota acuática que es en lo que más se ha avanzado en las últimas décadas. Por ello, en algunos capítulos se ha agregado sus nombres para reafirmar este merecido reconocimiento. Reafirmar este inmenso reconocimiento al inmensurable aporte que han hecho a la Limnología con repercusión en el ámbito nacional e internacional. Esto es una prueba de lo que el profesor y el alumno pueden lograr mediante un trabajo de equipo formador de nuevas generaciones de limnólogos y de una escuela que se prolonga en el tiempo. Para ellos nuestros más sinceros reconocimientos, seguros de que también podrán decir lo mismo en el futuro de sus actuales alumnos.